Cresciuto nell'Arizona del secondo dopoguerra, il giovane Sammy Fabelman aspira a diventare un regista quando raggiunge l'adolescenza, ma presto scopre un segreto di famiglia sconvolgente ed esplora come il potere dei film possa aiutarlo a vedere la verità.

Qualche anno fa, Charlie ha confessato la sua omosessualità e ha lasciato l'ex moglie e la figlia Ellie per il suo amante. Quando è morto, ha letteralmente mangiato la sua frustrazione: i chili sono aumentati e la sua voglia di vivere è affondata. Ora vuole riconciliarsi con la figlia, che in realtà non vuole più avere a che fare con lui.