À l'âge de 29 ans, Nicholas Winton s'est engagé à sauver des enfants réfugiés de Tchécoslovaquie en les faisant sortir des camps de la mort d'Hitler pour les mettre en sécurité dans des familles d'accueil britanniques. Il a réussi à sauver 669 enfants avant que la guerre n'éclate. Un demi-siècle plus tard, Nicholas Winton retrouve les enfants qu'il a sauvés et qui sont aujourd'hui adultes.

En 1900, Lili, une Parisienne, cache le handicap de sa fille et s'enfuit à Rome. Elle y fait la connaissance de Maria Montessori, qui développe une méthode d'apprentissage révolutionnaire pour les enfants qualifiés à l'époque de «déficients». Maria, qui cache son enfant illégitime, se lie d'amitié avec Lili. Ensemble, elles se battent dans un monde d'hommes et écrivent l'histoire.